Несомненно, всем, кто любит этих больших и красивых животных, интересно узнать, как появились дикие лошади. Как выглядели их предки миллионы лет назад, и как в процессе эволюции превратились в современных скакунов. Вот, давайте, и разберемся в этом вопросе.
Как появились дикие лошади
Прародителями этих грациозных животных ученые называют эогиппуса. Размером с небольшую собачку, с выгнутой аркой спиной, длинным хвостом и четырехпалыми лапами, шестьдесят миллионов лет назад эти доисторические животные начали заселять влажные и густые леса американского континента.
Десятки миллионов лет проходит, прежде чем предки лошадей начали приобретать привычный вид. На сцену эволюции выходят анхитерии. В это время происходят большие изменения строения конечностей. Это уже трехпалая нога, приспособленная к прыжку и быстрому движению. Размер анхитерии достигает размеров современного пони.
Следующее звено в цепочке развития лошади – гиппарион, похожий на современных газелей. По перешейку, соединявшему Америку и Евразию, гиппарионы мигрировали в Европу, Азию, Африку. Развитие в восточном полушарии привело к появлению самых значимых изменений.
Однопалые лошади, плиогиппусы, появились около 5 миллионов лет назад. Одно время с ними продолжали соседствовать гиппарионы. Постепенно саванны, с их сочной растительностью и влажной почвой, начали сменяться на степи, и плиогиппусы оказались более приспособленными для жизни в более суровых условиях.
Они обитали уже и в Восточном, и в Западном полушарии, отличались большим разнообразием видов. Именно они положили начало тарпанам, зебрам ослам и куланам, современной ветке лошадей.
Зебры
Эти полосатые животные обитают на юге Африки. Когда-то существовало много разных видов зебры, но сегодня сохранились только три.
- Зебру Грэви, самую крупную из зебр, покрытую наиболее узкими, а потому и наиболее многочисленными полосами, многие считают и самой красивой. Живут они на севере, на сегодняшний день их численность не превышает 7 тысяч.
- Горная зебра, населяющая южные высокогорья, тоже находится под угрозой скорого исчезновения.
- Самым многочисленным видом является саванная зебра, обитающая на востоке огромными стадами.
- Существует семь подвидов, которые различаются между собой рисунком полос. Самый распространенный — это зебра Гартмана, у которой единственный в своем роде решетчатый рисунок полос на крупе.
Даже у зебр одного подвида не может быть одинакового рисунка полос на теле, с правой и с левой стороны рисунок тоже разный. Полосы обеспечивают камуфляж, «расчленяющую окраску», лишающую силуэт четкости и сбивающую хищников с толку. Зебры очень выносливы и скачут быстрее домашних лошадей; одомашниванию они почти не поддаются.
Ослы
Существует две группы ослов: азиатская и африканская. Азиатские полуослы являют собой нечто среднее между ослом и лошадью. Своим легким телом они больше напоминают лошадь, но их голос скорей похож на ослиные крики, чем на лошадиное ржание. Сегодня в Азии и на Ближнем Востоке проживают множестово подвидов полуослов: монгольский кулан, быстрый и выносливый, тибетский кианг, адаптировавшийся к высокогорным условиям жизни, индийский онагр, джигетай, кхур. Предком домашнего осла является нубийский дикий осел, до сих пор обитающий в унылых каменистых африканских пустынях.
Он прекрасно приспособлен к жизни в жарком засушливом климате. Осел был одомашнен гораздо раньше лошади. В среднем ослы ростом около метра, но миниатюрные ослы из Сицилии и Индии не более 60 см, а в Испании, наоборот, они ростом с маленькую лошадь. Для своего размера они чрезвычайно сильны и выносливы, могут довольствоваться одной миской бобов в день. У ослов узкое тело, плоская спина, тонкие, но крепкие ноги, длинные уши и короткая прямостоящая грива; всем известен душераздирающий ослиный крик «и-а». Ослы бывают разных мастей: от вороной до саврасой, по спине тянется черный ремешок и есть знаменитая черная полоска у холки, символизирующая крест, оставленный им в память об осле, который вез Иисуса на казнь в Иерусалим.
Мул
Гибрид осла с кобылой называют мулом, гибрид ослицы и жеребца — лошаком. И те и другие бесплодны, поэтому, чтобы получить новую особь, приходится заново привлекать лошадей и ослов. По наружности новоявленные трудяги более походят на мать, но нрав наследуют от отца. Мул был впервые выведен 4 тысячи лет назад на Ближнем Востоке. Он был самым полезным из рабочих животных и ценился больше лошадей. На нем ездили верхом даже владыки. Мулы умны, выносливы, сильны и намного экономичнее лошадей. Они справляются с работой в тяжелых условиях. У мулов крепкое тело, высота их может достигать 155 см. В обоих мировых войнах мулы широко применялись для перевозки боеприпасов, а индийская армия и по сей день использует мулов для различных транспортировок.
Азиатская дикая лошадь
Также известная как лошадь Пржевальского, азиатская дикая лошадь единственная по-настоящему дикая лошадь, сохранившаяся до наших дней. Она была найдена в Монголии, на юге пустыни Гоби, русским путешествие ни к ом Николаем Пржевальским в конце XIX века. В природе она вымерла в 1969 г., но сейчас ученые хотят попытаться вернуть выведенных в зоопарке особей в их естественную среду обитания. Лошадь Пржевальского саврасой масти, с черными ногами и ремнем. У нее прямая спина, тяжелая голова и короткая жесткая прямостоящая грива. Ростом она в среднем 130 см. По своей природе эти лошади агрессивные. В отличие от домашней азиатская дикая лошадь имеет не 64, а 66 хромосом.
Одичавшие дикие лошади
Одичавшие лошади — потомки домашних лошадей, которые когда-то вырвались на свободу и вернулись к дикому образу жизни. В мире существует несколько стад таких лошадей.
1. Мустанги, живущие на территории США, являются потомками испанских лошадей, которые были привезены в Новый Свет конкистадорами. На них любили ездить индейцы. Совсем еще недавно огромные стада этих животных бродили по бесконечным прериям западных штатов, но потом, заметив, что они приносят вред сельскохозяйственным угодьям, и увидев в них дешевый источник мяса для собачих консерв, люди стали безжалостно их истреблять. Сегодня мустанги защищены законом.
2. Брамби — это дикие лошади Австралии. Их постигла такая же участь, как и мустангов, и сегодня сохранилось небольшое их число.
Дикие лошади России или водятся ли у нас мустанги?
Выражение «дикие лошади России» звучит несколько фантастично. Однако они есть, и об этом рассказывает нам Николай Митичкин. Все мы слышали истории про дикий запад. Лихие ковбои в вечном противостоянии с бесстрашными индейцами и табуны диких и свободных лошадей, которые скачут по нетронутым прериям Американского континента. Нас поражали красота, грация и несокрушимый дух этих прекрасных животных. И мы мечтали посмотреть на них, и, может, хоть ненадолго ощутить ту свободу и жажду жизни, которая льется у них через край. Конечно, сейчас на планете осталось не так много мест где можно встретить диких лошадей. Но как ни странно, такое место есть и в нашей стране.
На территории Ростовского биосферного заповедника есть остров, на котором живет популяция одичавших лошадей. Называется этот остров – Водный и находится он посреди соленого озера Маныч-Гудило. Сейчас никто точно не знает, как лошади попали туда. Мнений на этот счет много. Наиболее реальная версия — это то, что лошади остались после разорения совхоза. Но менее прекрасными и дикими они от этого не становятся.
И правда, от кротких покладистых домашних лошадей не осталось и следа. Это взрывные активные и своенравные животные, которые вынуждены бороться с непростыми условиями среды. Пресной воды на острове мало, а в жарком сухом климате растения остаются сочными и зелеными совсем недолго. Поэтому иногда, в очень холодные или засушливые года, лошадей подкармливают и поят. Но делают это так, чтобы контакт с людьми был минимальный и только если условия слишком суровы. Изначально это были Донские породы лошадей, но сейчас от экстерьера Дончаков мало что осталось. Они стали меньше ростом, зимой покрываются теплым мехом, да и, вообще, становятся похожи на первобытных лошадей.
Живут они небольшими семейными группами – табунами. В каждой группе выстроена четкая иерархия, которая понятна каждому члену табуна. Есть вожак – альфа-жеребец и есть альфа-кобыла. Остальные обязаны им подчиняться и следовать за ними. Именно вожаки решают, где есть, куда бежать и когда играть. Играть лошади, к слову, очень любят. Особенно молодняк. Играют друг с другом или с импровизированными игрушками (палками, камнями и т. д.). А когда наступает весна, лошади показывают себя во всей красе. Это период сытой и активной жизни. Именно весной можно наблюдать и баталии жеребцов и ритуальные брачные танцы и игры рожденных зимой жеребят. Весной им не нужно бороться за жизнь, а можно просто ей наслаждаться.
К сожалению, в 2010 году из-за холодной зимы популяция в почти 400 особей сократилась больше чем наполовину. Сейчас на острове обитают около 160 голов лошадей и для улучшения качества их жизни рост поголовья контролируют. Также во избежание повторения массовой гибели 2010 года на остров провели водопровод с пресной водой. Если вы соберетесь посетить остров Водный, главное не забудьте взять фотоаппарат. Яркие, характерные и незабываемые фотографии вам гарантированы, впрочем, как и впечатления.